Comment fonctionne une installation solaire thermique?

Les panneaux solaires thermiques utilisent le rayonnement du soleil de manière directe ou diffuse. La quantité d'énergie solaire qui sera convertie en énergie utile pour chauffer l'eau sanitaire dépend de la performance des panneaux, de l'orientation et de l'inclinaison de la toiture.

 
Un capteur solaire thermique est constitué d'une surface absorbante sélective (1) qui capte le rayonnement solaire direct et diffus et le transmet sous forme de chaleur à un fluide "caloporteur" via un réseau de tubes fins.

Cette chaleur est transportée par le fluide caloporteur vers un réservoir de stockage (2) de l'eau chaude sanitaire via une pompe (ou circulateur) (3).
La pompe est activée automatiquement par la régulation (4) lorsque la température du fluide à la sortie des capteurs est supérieure à la température de l'eau sanitaire dans le bas du réservoir de stockage.

 
En cas d'ensoleillement insuffisant pour atteindre la température d'utilisation souhaitée (45 à 60°C maximum pour les usages domestiques), l'eau sanitaire sera préchauffée par le soleil et une source d'énergie d'appoint (5) fournira le complément de chaleur nécessaire. Cet appoint peut être apporté par une chaudière, un chauffe-eau instantané ou une résistance électrique.